第(2/3)页

    “其二，沿途粮草饮水由我方提供，但数量以三日为限，多了没有。”

    “其三，过境之后，不许在郴州境内逗留。”

    他扫了一眼陆绎和钱彪。

    “陆司马去拟回书。措辞要客气，但规矩要写清楚。”

    “另外，传令各县驻军，柴根儿过境期间，全部收缩至城内，不许出城，不许生事，更不许主动挑衅。”

    “钱彪。”

    “末将在。”

    “你亲自带五百骑，沿途护送柴根儿的大军过境。”

    “走到哪儿你跟到哪儿，他们的人若有一兵一卒偏离了官道，你立刻来报。”

    “明白了么？”

    “末将遵命！”

    张佶走到堂外的廊下。

    风吹动了他的袍角。

    他负手而立，看着院中那棵半秃的老梧桐，嘴里轻声说了一句没有人听见的话。

    然后他回到案前，铺开白纸，提笔给郴州各县的守军写调令。

    不是调兵拦截，而是调兵让路。

    沿途各隘口关卡的守卒，全部后撤至驿道两侧，不得出面阻拦宁国军过境。

    各县粮仓拨出一千石粮食，分屯于驿道沿线，供宁国军取用。

    写完之后，他将调令封好，唤来亲兵。

    “连夜发出去。”

    亲兵接过调令，快步出去了。

    张佶独自坐在空荡荡的签押房里，听着窗外风吹桂树枯枝的沙沙声。

    至于黎球的死活，跟他有什么关系？

    次日清晨。

    使节带着张佶的回书，快马加鞭赶回了柴根儿的行军大营。

    柴根儿正在帐中啃一块干硬的麦饼。

    使节将回书呈上。

    柴根儿接过来扫了一遍，把绢帛往案上一扔，嘴角撇了撇。

    “借道可以，但只许走桂阳到大余的官道，不许进城，沿途只给三天粮草。”

    他念叨了一遍张佶的条件，哼了一声。

    “姓张的倒是识趣。”

    他把剩下的半块麦饼塞进嘴里，含含糊糊地吩咐道：“传令全军，两个时辰后拔营，全速南下。”

    “告诉弟兄们，进了郴州地界，不许招惹，谁敢偷鸡摸狗的，军法从事。”

    “不过。”

    他站起来，拍了拍身上的饼渣：“也别给姓张的什么好脸色看。咱们是去平叛的，不是去做客的。”

    “他爱派人跟着就让他跟着，跟得上最好，跟不上是他的事。”

    牙兵领命而去。

    柴根儿走出帐门，仰头看了看天。

    天高云淡，万里无翳。

    好天气，适合赶路。

    他拽住马鬃翻身坐定，带着七千精锐，浩浩荡荡地踏入了郴州的地界。

    马蹄声如雷，卷起漫天尘土。

    ……

    天刚破晓。

    赣县城头的旗帜，一夜之间换了颜色。

    黎球的前锋马军抵达赣县南门外时，看见的竟是一座大开的城门。

    城门洞里没有一个把门的军士。

    沉重的城门扇歪斜着，一扇关着，一扇半掩，门轴上生锈的铁环在风里晃荡，发出低沉刺耳的吱呀声。

    城墙上倒是还有守军，稀稀落落不过二三十人。

    这些人穿得五花八门，有穿短打的，有穿旧袍子的，还有光着膀子的，手里的家伙更是千奇百怪。

    两柄生锈的长矛，几把砍柴刀，一根削尖的毛竹。

    墙角还蹲着个老汉，怀里死死抱着一捆刚从铁匠铺里打出来的铁簇箭杆，连尾羽都还没来得及粘上。

    这便是偌大一座赣县城，最后剩下的守军。

    其实昨夜，城里倒还有两千多号人。

    可卢延昌弃城逃跑的消息，到底还是像瘟疫一样彻底击溃了军心。

    州镇牙兵趁夜溃逃，乡勇也散了一大半。

    谭全播在州廨里枯坐了半宿，听着满城兵荒马乱的动静，终究还是长叹了一声，没让人去弹压。

    他心里清楚，大势已去，硬逼着这些残兵据守，不过是徒增满城死尸罢了。

    天亮前，他亲口下令遣散了剩下的守军，又把昨夜刚从豪右家里强征来的粮食全部分给了逃难的百姓，权当是给他们留条活路。

    做完这些，他让人打开城门，自己一个人走上了城楼。

    前锋马军的火长猛地勒住缰绳，在城门外三十步的地方停了下来。

    他打量着那座死寂的城头，又回头望了望身后绵延而来的大队人马，惊疑不定，生怕城里有空城计。

    他扯着嗓子朝城头喊了一声：“城里什么人主事？”

    城头上好一阵死寂。

    隔了约莫半盏茶的工夫，一个干哑的声音才从女墙后面飘出来，平平淡淡，像在跟人唠家常。

    “老夫谭全播。”

    火长愣了一下。这名字他听过，虔州的首席谋主，卢光稠的左膀右臂。

    “告诉黎球，”

    那个干哑的声音接着说：“老夫在城楼上等他。要战便战，要杀便杀，少弄些虚头巴脑的排场。”

    火长扯了扯嘴角。

    他打了十几年的仗，生平初次碰见这种阵仗，守军不到三十人，领头的是个老儒生，不降不逃，在城楼上坐着等你来。

    他不敢自作主张，拨马向后飞报。

    谭全播是在城楼上等到天大亮的。

    他坐在城楼角落的一张旧胡床上，身后靠着冰冷的砖墙。

    城楼里昏暗得很，从窗棂里漏进来的晨光在地上画了几道浅淡的格子，灰尘在光柱里慢慢浮动。

    昨夜他一个人坐了一整夜。

    城里的动静他听得一清二楚。

    先是北门和东门那边传来的嘈杂声，百姓们拖家带口往外涌的脚步声、哭喊声、牛车车轮碾过石板路的轱辘声，中间夹杂着守兵的呵斥和争吵。

    争吵声过了一阵也没了，大约是当兵的自己也跟着跑了。

    再后来城里渐渐死寂下来，偶尔有几声狗吠，到了后半夜，连狗都不叫了，只剩下风声。

    他透过窗棂往城里望了一眼。

    铁匠铺的方向还亮着一点火光，那是严老三的铺子，炉火还没熄。

    这个倔老头，大郎君跑了，当官的散了，大户人家逃了，他还在打铁。

    除此之外，整座赣县沉在一片死寂里。

    他想起二十三年前第一次走进这座城的情形。

    那时候赣县刚从前任刺史手里易主，满眼断壁残垣，街面上到处是没人收拾的尸首，章水边的渡口被烧成了一片焦黑的木桩。

    卢光稠站在州府门口，一脚踩在台阶上，一脚踩在地上，身上甲片还沾着干涸的血，回头朝他咧嘴一笑。

    说谭先生，这地方虽然破败，往后咱们好好营建一番就是。

    那个笑容他记了二十三年。

    卢光稠这个人，并不擅长打仗，治政也算不上精明，但他有一样东西是旁人没有的，就是那股子草莽不羁的豪气。

    他能在最穷的时候把自己碗里的饭匀给手下吃，也能在最难的时候拿自己的命去赌。

    谭全播跟过不少人，没见过第二个像他这样的。

    后来他们一起在这座城里待了二十多年。

    修城墙，挖水渠，开荒田，招流民，一点一点地把这个百废待兴的地方收拾成了虔州六县的府城。

    二十多年，说长不长，说短不短，足够一棵树从树苗长成合抱之木，也够一个人从壮年走到白头。

    城楼外面传来了马蹄声。

    大队骑兵由远而近，马蹄踩在泥路上的声响越来越密。

    他知道黎球来了。

    半个时辰后，黎球率大军抵达。

    前锋已经探明了情况。

    卢延昌带着三百亲卫和大半官吏弃城北逃之后，赣县城中一片大乱。

    州营里的一千多名牙兵跑了七八成，剩下的两三百人有的扔了兵器混进老百姓里，有的干脆打开东门跑了。

    城中百姓也逃了不少，北门和东门口踩踏成泥，地上丢满了被挤掉的鞋子和包袱。

    到了天明时分，整座赣县城里还愿意站在城墙上的，只剩下谭全播和他身边那二十来个民兵，以及周崇义带着百十号兵卒守在州府门口观望。

    黎球骑马走到南门前，仰头瞧了一眼城楼。

    城楼的窗棂后面，隐约可见一个消瘦的身影正从胡床上站起来，慢慢朝门楼走去。

    “谭公。”

    黎球在马上拱了拱手，语气还算客气。

    “大庾、南康都已经在我手里了，赣县城里还剩几个人，你比我清楚。”

    “老夫投靠卢家二十三年。”

    城楼上传来谭全播的声音，一个字一个字地往外蹦。

    “受老使君知遇之恩。”

    “城在人在，城亡人亡，这道理用不着你来教。”

    “老使君已死，衙内也跑了。”

    黎球语气平稳。

    “谭公守的是谁的城？”

    城楼上半天没有声音。

    那盏已经熄灭的灯盏在窗台上搁着，窗外的风灌进来，把墙角的尘土吹得打了个旋。

    过了一会儿，城楼的木门吱呀一声开了。

    谭全播从里面走出来。

    他满身泥污，白发蓬乱，脸色灰败。

    但脊梁依旧挺得笔直。他身后跟着两个民兵，手里还攥着削尖的毛竹。

    谭全播走到城门洞前站住了，没有跪，没有行礼，甚至没有低头，只是望着骑在马上的黎球。

    “城，你拿去。”

    谭全播的声音干涩：“老夫只有两件事。”

    “讲。”

    “其一，城中百姓，不可劫掠。”

    黎球点了点头。

    “其二，州府里这些年新造的账册、历年的赋税底案，不可损毁。”

    黎球听到这话，心里暗暗冷笑了一声。

    这倔老头怕是真糊涂了。

    就算他不提，自己也绝不可能去烧那些账册。

    他黎球拼了命造反是为了当刺史、坐江山的，又不是过境的流寇。

    手底下那一万五千个丘八天天张着嘴要钱要粮，要是没了这些户口册子和赋税底案，他以后去哪儿收税？

    拿什么去兑现许出去的赏钱？

    这些账册，就是虔州的钱袋子，他黎球护着还来不及。

    但他并没有看透谭全播心底真正的盘算。

    当初谭全播亲自去了豫章，早把虔州六县的正本户籍和兵册全交给了刘靖，州府里现在留着的，只是后来补造的副本。

    谭全播之所以死死保住这些副本，是因为他比谁都清楚，黎球这种靠煽动兵变起家的武将，根本坐不稳虔州。

    黎球以为留着账册是给自己收税用的，而谭全播却是在替日后真正的主人刘靖，保全这最后一份家底。

    一老一少，一文一武。

    两人各怀鬼胎，却在这个条件上达成了完美的默契。

    “谭公放心。赣县是府城，我要用的，南康的事，不会再发生。”

    他压低了嗓音。

    “账册底案，原封不动。”
    第(2/3)页